爱丁堡大学以其严格的录取标准闻名。以商学院为例，去年录取率仅为 6%，淘汰率高达 94%。这意味着绝大多数申请者会在申请环节被拒之门外。如此高的淘汰率，在众多高校中较为罕见。

学生在爱丁堡大学的学习体验也颇具挑战。该校作业量极大，国际关系专业的学生曾反馈，在节假日期间，当其他同学在欧洲旅行游玩时，自己却忙于赶作业，阅读书单厚如字典，论文要求极为严格。此外，该校给分标准严格，国内成绩经常在 80 分以上的学生，到了爱丁堡大学，作业成绩却多次仅在 50 分左右（英国 50 分为勉强及格）。

毕业方面，爱丁堡大学的要求同样严格。若学生补考未通过，只能获得结业证书，且该证书在国内可能无法得到认证。这使得学生面临极大的学业风险。从英国本土大学排名中的学生满意度数据来看，爱丁堡大学经常处于垫底位置，原因就在于其对学生的高标准、严要求，无论是本地学生还是国际学生，都一视同仁。